これからの日本では、高齢者がますます増えていきます。
そのような時代に求められる医師、とくに開業医の役割は、自分の専門分野だけを診ることではなく、患者さんが抱えるすべての病気や生活背景をまとめて診ることだと私は考えています。
なぜなら、人は病気だけを抱えて生きているわけではないからです。
高血圧、糖尿病、認知症、腰痛、不眠、便秘、心臓病、腎臓病――高齢になるほど複数の病気を抱えることが当たり前になります。
それにもかかわらず、病気ごとに異なる病院や診療科へ通い続ける現在の医療のあり方は、本当に患者さんのためになっているのでしょうか。
人生は、病院探しの旅ではありません。
人生とは、残された大切な時間の中で、美しい景色を見たり、おいしい食事を楽しんだり、家族や友人と笑い合ったり、孫と遊んだりしながら、幸せを感じる時間を増やしていくものです。
しかし現実には、多くの高齢者が複数の病院へ通院し、そのために多くの時間と労力を費やしています。
体調が悪くなるたびに病院を探し、予約を取り、診療科を選び、検査結果を持って別の病院へ行く。
その時間は、本来もっと豊かな人生のために使われるべき時間ではないでしょうか。
だからこそ、これからの日本には、いつでも、なんでも、まず相談できる「たった一人の信頼できるかかりつけ医」が必要です。
患者さんの病気をまとめて管理し、必要なときには適切な専門医へつなぎ、治療後は再び地域で支えていく。
その中心となるのが総合診療かかりつけ医です。
総合診療かかりつけ医がいれば、高齢者は何かあったときに「どこへ行けばいいのだろう」と悩む必要がありません。
まず相談する場所があり、まず診てくれる医師がいる。
その安心感は何よりも大きな価値です。
大学病院や総合病院に複数通院している方も、病状が安定しているのであれば、地域の総合診療かかりつけ医が全体を管理することで、通院回数を減らすことができます。
月に一度の通院で済めば、その分だけ自由な時間が増えます。
その時間を、自分の好きなことや大切な人との時間に使うことができます。
私は、これこそが本来の医療の役割だと思います。
医療の目的は、病気を診ることだけではありません。
人がその人らしく生きることを支え、人生を豊かにし、幸せな時間を増やすことです。
かかりつけ医とは、人の幸せを手助けする仕事です。
決して医師自身の自己満足のために存在するものではありません。
患者さんが安心して暮らせること。
家族が安心できること。
地域が安心して年を重ねられること。
そのために存在するのが、かかりつけ医です。
だから私は、これからの日本には総合診療かかりつけ医をもっと増やし、育成していく必要があると考えています。
高齢者が増え続ける時代だからこそ、自分の専門だけを診る医療ではなく、人全体を診る医療が必要です。
地域を守るのは、病気だけを診る医師ではありません。
人を診る医師です。
そして、日本の未来を守るのは、患者さんの人生に寄り添い続ける総合診療かかりつけ医だと私は信じています。

As Japan's population continues to age, the number of elderly people will keep increasing.
In such an era, I believe the role of physicians—especially community-based clinic doctors—is not merely to treat diseases within their own specialty, but to comprehensively care for all of a patient's medical conditions while also understanding their life circumstances and personal background.
This is because people do not live with diseases alone.
As people age, it becomes increasingly common to have multiple health conditions, such as hypertension, diabetes, dementia, back pain, insomnia, constipation, heart disease, and kidney disease.
Yet despite this reality, we must ask ourselves whether the current healthcare system—where patients continue visiting different hospitals and specialists for each individual condition—is truly serving patients' best interests.
Life is not a journey of searching for hospitals.
Life is about making the most of the precious time we have left: enjoying beautiful scenery, sharing delicious meals, laughing with family and friends, playing with grandchildren, and creating more moments of happiness.
In reality, however, many older adults spend a significant amount of time and energy visiting multiple medical institutions Whenever they feel unwell, they must search for a hospital, make appointments, choose the appropriate department, and often carry test results from one facility to another.
Shouldn't that time be spent living a richer and more fulfilling life?
That is why Japan needs something increasingly important: one trusted primary care physician whom patients can consult anytime, about anything.
A physician who oversees all of a patient's medical conditions, coordinates care, refers them to appropriate specialists when necessary, and continues supporting them within the community after treatment.
At the center of this model is the family physician trained in comprehensive primary care and general medicine.
When patients have such a physician, they no longer need to wonder, “Which hospital should I go to?”
They have someone to call first.
They have a doctor who will see them first.
That sense of security is invaluable.
Even patients who regularly visit university hospitals or large medical centers can often reduce the number of their appointments if their conditions are stable and a community-based primary care physician coordinates their overall care.
If a patient only needs to visit a clinic once a month, they gain more free time.
Time that can be spent doing what they love and sharing meaningful moments with the people who matter most.
To me, this is the true purpose of medicine.
The goal of healthcare is not simply to treat diseases.
It is to help people live as themselves, enrich their lives, and create more moments of happiness.
A primary care physician is someone who helps people achieve that happiness.
The profession should never exist merely to satisfy a physician's own sense of accomplishment.
Patients should be able to live with peace of mind.
Families should feel reassured.
Communities should be able to age with confidence and dignity.
That is why primary care physicians exist.
For this reason, I believe Japan must train and cultivate many more physicians who practice comprehensive primary care and general medicine.
As our aging population continues to grow, we need doctors who care for the whole person—not just a single organ system or specialty.
The physicians who protect communities are not those who only treat diseases.
They are the physicians who care for people.
And I firmly believe that the people who will protect the future of Japan are comprehensive primary care physicians who continue to stand beside their patients throughout their lives.